中国曾经被誉为礼仪之邦，在她的几个鼎盛时期也曾是世界学习的典范。但是今天我们却无奈地看到，中国人在礼节、礼貌和风俗、礼仪方面的缺失与落后几乎与过去的礼仪之邦齐名。
因为人性有弱点，任何人不可能生下来的时候，他的人性始终是不偏不倚的，一辈子都不偏不倚，这不可能。所以要来修正他，这个修正就是教育。那么这种教育拿什么来教？就是拿“礼”和“乐”。
礼是以敬为主的，所以朱熹说“毋不敬”是一部《礼记》的纲领。我在清华讲课时，要求学生在心里有一个大写的“敬”字。我们现在总是在行为上作硬性规定，而很少让学生在内心把“德”树立起来，所以效果很差。
朱熹认为，对于孩子来说，要紧的是做，而不是给他讲多少大道理。先要教他孝顺父母，然后再推及到所有的长辈。在公共场所应该怎样？在家里应该怎样？要让他天天去做，形成习惯，好像天生就会的一样。如果家家孩子都这样，社会风气就悄然转变了。
可以断言，公民社会不是一群没有尊严、没有教养的乌合之众能够建立的。现代礼仪就是公民社会的教养，今日国人可能看不到结果，但可以让它开始。
如何依据礼义文化机制回归生命的意义世界，避免因礼义失范导致的精神萎靡与价值虚无，重新恢复生活、家庭、社会、文化、体制应有的人性化、人文化特征，乃是中国式的现代化建设能否成功的一大关键。